Qu'est-ce qui se passe vraiment quand le soleil tape sur un mur isolé ?

L'argument des douze heures

« Un bon déphasage de douze heures fait arriver la chaleur la nuit » : c'est faux, et c'est le genre de phrase qui dispense de regarder les vitrages. Un mur vertical n'est ensoleillé qu'environ 8 h, une toiture 10 à 12 : viser un décalage de 12 h suppose un apport continu qui n'existe pas. Et un mur qui restituerait la nuit toute la chaleur reçue le jour serait un mauvais mur. Un bon mur amortit la variation au point qu'il ne reste plus de pic à décaler.

Ce que la paroi arrête n'est pas ce que la pièce stocke

Deux mécanismes distincts, souvent réunis sous le même mot. La paroi traite ce qui vient du dehors et tente de traverser. La masse intérieure, elle, traite ce qui est déjà dans la pièce : la chaleur entrée par les fenêtres, celle des appareils, celle des occupants. Une maison peut avoir des parois qui amortissent parfaitement et surchauffer quand même, parce que le soleil entre par les vitrages et que rien ne l'absorbe. Dans une construction légère, c'est le cas le plus fréquent.

Cette masse intérieure, enduits de terre, cloisons lourdes, sol dense, fonctionne comme une éponge : elle absorbe le pic de la journée, et il faut l'essorer la nuit en ouvrant. Sinon elle est pleine au bout de deux ou trois jours de canicule et n'absorbe plus rien.

Le mur n'est pas le pire endroit : la toiture l'est

Une toiture reçoit le soleil plus longtemps qu'un mur, sous une incidence plus directe, et sa surface monte beaucoup plus haut en température. À isolant égal, c'est donc elle qui impose l'épaisseur. Isoler généreusement les murs et se contenter du minimum en toiture inverse l'ordre des priorités.

Mais l'épaisseur n'est pas la seule réponse, et ce n'est pas la première. Ce qui use un isolant de toiture, c'est d'être plaqué contre une peau chauffée par le soleil. Les vieilles bâtisses réglaient ça sans calcul : elles mettaient un comble perdu entre le toit et le plafond, ventilé par le haut et par le bas, et l'air qui le traverse emporte la chaleur au fur et à mesure. Le principe se transpose, et il se décide sur le plan, avant le chantier : un plan isolé horizontal, la pente faite au-dessus par la charpente, et entre les deux un volume d'air qui se vide en continu. L'isolant ne touche jamais la surface exposée, et il ne voit pas la température qu'elle atteint.